1800-tallet

En handelsavtale med Holland in 1826, ble fulgt av liknende avtaler med Hellas, Russland og Hannover i 1837. Det har blitt anslått at verdensomspennende handel, fulgt av den industrielle revolusjon, økte med mer enn halvparten fra 1850 og til slutten av århundre. Elektrisiteten begynte å strømme, dampmotoren ble oppfunnet og reising og emigrasjon ble mer vanlig. Ledet av britene og nederlenderne begynte konseptet om fritt varebytte å flore.

Avtaler om fritt varebytte ble inngått mellom Norge og Sverige, Frankrike, Portugal og Spania, og satte Norge som en maritim nasjon i en gunstig posisjon. Shipping hadde så stor fremgang at nordmenn ble rike for første gang i historien. Norge var på dette tidspunkt verdens 3. største skipsnasjon, bare slått av England og Amerika.

Norske skip satte første gang seil mot India i det 19. århundre. På slutten av det forrige århundre hadde tradisjonell norsk last som tømmer og fisk blitt sendt mot markedene i Afrika, Asia, Australia eller Latin Amerika med håp om å bli godt mottatt. Tilbake tok de med seg kaffe, te og krydder, varer som var nokså ukjent for nordmenn flest. Dette førte til en endring av handelsmønsteret, men også en ny utvikling av skipene; det første bulkskipet og kjøleskipet begynte sine reiser. Norske skip ble aktive innen handel med kaffe, ris og kokosnøtter, fordi treskip ble ansett å være ideelle for å holde slik last tørr. Norske skip ble derfor aktive på turer til Australia og den ukjente Østen. Returtransporten var frukt og salt, som var viktig for den norske fiskeindustrien

Det 19. århundre hadde også en annen effekt; utviklingen av mer spesialisert tonnasje, som passasjerskip, lasteskip og tankskip. Det første moderne emigrasjonsskipet seilte fra Stavanger i 1825 med 52 passasjerer. Tre kvart million nordmenn kom senere til å krysse Atlanteren for å søke lykken i Amerika, før den første verdenskrig brøt ut.

Den sannsynligvis viktigste utviklingen på 1800-tallet var imidlertid tankskipet. Da amerikanske oljefelt ble oppdaget, ble norske skip aktive innen transport av olje og petroleum til Europa, takket være den industrielle revolusjonen som nødvendiggjorde brennstoff. Tønner og kanner var imidlertid uegnet til å frakte den brannfarlige petroleumslasten og det var Even Tollefsen Nøtterøy som i 1887 for første gang bygget om et godsskip til en bulktanker.